Nagu vaimuhaigustega täiskasvanute vanemad märgivad, ilmnevad esimesed märgid, et nende lastel on „midagi valesti“, noorukieas . Oli juba teada, et noorukieas oleme eriti haavatavad psühhiaatriliste häirete (sealhulgas skisofreenia, depressiooni ja narkomaania) suhtes, kuid selle etapiga seotud uue geeni avastamine võib osutuda paljastavaks vaimuhaiguste arengu parema mõistmise seisukohast.
McGilli ülikooliga seotud Douglase uurimiskeskuse teadlased on tuvastanud DCC geeni, mida tuntakse ka kui "nooruki geeni". See geen kontrollib dopamiini ühenduvust prefrontaalses ajukoores noorukieas; seetõttu võib selle geeni talitlushäire (näiteks stressi või narkootikumide kuritarvitamise tõttu) avaldada pikaajalisi tagajärgi nooruki vaimsele tervisele.
Prefrontaalne ajukoor (mis on seotud otsuste tegemise, hinnangute ja paindlikkusega ) on õppimise, motivatsiooni ja kognitiivsete protsesside jaoks ülioluline piirkond. Kuna see ajupiirkond areneb täiskasvanueas edasi, on see väga vastuvõtlik noorukiea kogemuste kujundamisele.
„Teatud psühhiaatrilised häired võivad olla seotud prefrontaalse korteksi funktsiooni muutuste ja dopamiini aktiivsuse muutustega ,“ teatab Cecilia Flores, selle uuringu juhtiv autor ja McGilli ülikooli psühhiaatriaprofessor. „Kuigi prefrontaalne ühendus areneb edasi ka varases täiskasvanueas, olid need mehhanismid seni täiesti tundmatud .“
Teadlaste sõnul annab see avastus esimesed vihjed aju arengu paremaks mõistmiseks ja võib lubada tõsiste psüühikahäiretega toimetulekul.
„Meie eesmärk on välja selgitada DCC geeni funktsioon ja hulk noorukieas, mis tekitab täiskasvanueas haavatavust teatud psühhiaatriliste häirete suhtes ,“ ütles Flores CTV Newsile. „Uuring näitab, et DCC geeni hulk või tase noorukieas võib isiklikest kogemustest olenevalt muutuda . “
CHEO laste- ja noorukipsühhiaater dr Hazen Gandy juhib tähelepanu sellele, et töö viidi osaliselt läbi hiirte peal. See tähendab, et CDD geeni sama rolli ka inimestel kindlakstegemiseks on vaja palju rohkem uuringuid .
„Peame meeles pidama, et see on uuring, mille oleme läbi viinud loommudelitel; seetõttu peame olema väga ettevaatlikud, kui ekstrapoleerime nendes leide inimkäitumise valdkonda ,“ ütles Gandy CTV Newsile. „ See on üks tükk tohutust puslest, mis aitab mõista inimese aju arengut . Ma arvan, et see viitab nii vajadusele keskenduda varajasele avastamisele kui ka rakendada paremaid sekkumisstrateegiaid noorukite puhul.“
Psühhiaatrid on ühel meelel, et vaimse tervise probleemidega noorukite varajane ravi ja tugi võivad viia terve täiskasvanueluni . „Kui saate mingisugust sekkumist, on teil tõenäoliselt võimalik ajufunktsiooni kõrvalekaldeid korrigeerida ,“ ütles McGilli ülikooli psühhiaater Ridha Joober CTV Newsile.
„Uuringud näitavad vajadust ravida noorukeid, kellel ilmnevad vaimsete häirete sümptomid, nii kiiresti kui võimalik , “ lisas Joober. „Oluline on sekkuda väga varakult, et parandada ja aidata noori, kes seda tüüpi häirete all kannatavad.“
On tõsi, et palju tööd on veel ees, nagu dr Hazen märkis. Aga kui see "noorukigeeni" mõju inimese ajule lõpuks kinnitust leiab, võiks uute raviprogrammide väljatöötamine oluliselt vähendada vaimsete häirete esinemist ja parandada elukvaliteeti täiskasvanueas. See oleks suur edasiminek psühhiaatria ja psühholoogia valdkonnas.